Marko Popovičius ir Kroatijos vyrų krepšinio rinktinė pasirengusi Europos čempionato ketvirtfinalio mačui su Lietuvos krepšininkais. Popovičius praleido paskutines rungtynes dėl traumos, tačiau pasirengęs žaisti šįvakar. „Mano trauma panaši kaip Šarūno Jasikevičiaus“, – savo sveikatą su Lietuvos rinktinės įžaidėjo trauma palygino Popovičius.
Dar prieš sužinant ketvirtfinalio varžovus Popovičius tikino, kad nenorėtų susitikti su Lietuvos rinktine. Vis dėlto Kauno „Žalgirio“ įžaidėjo keliai susidūrė su lietuviais, tarp kurių – ir du komandos draugai „Žalgirio“ klube.
– Ko tikitės iš šio vakaro rungtynių?, – prieš ketvirtfinalio mačą paklaustas buvo Popovičius.
– Šis susitikimas bus ypač svarbus, tačiau jam pasiruošti neturėjome daug laiko. Tai ketvirtfinalis, todėl turime parodyti parodyti geriausią savo žaidimą. Per iki šiol vykusias rungtynes Lietuvos rinktinė žaidė nepriekaištingai. Jie stengsis pratęsti savo pergalių seriją, tačiau mes sieksime pasirodyti kuo geriau ir priversti juos pralaimėti.
Turime pradėti rungtynes pasitikėdami savo jėgomis ir rungtyniauti daug geriau nei per grupės varžybas. Jeigu keletą kartų kvailai suklysime jie tai be abejo išnaudos.
– Jūsų komanda iki šiol žaidė banguotai.
– Taip, nusileidome Izraeliui, ko neturėtų būti ir 15 taškų skirtumu pralaimėjome rusams – tokių nesėkmių taip pat neturime patirti. Tačiau parodėme, kad galime žaisti prieš geras komandas, kaip Graikija ar Ispanija, tačiau to, norint patekti į pusfinalį neužteks.
– Ar jums vis dar skauda koją?
– Ne, man jau viskas gerai. Traumos nutinka visiems, tačiau nieko nepakeisi. Mačiau, kad Šaras patyrė tokią pat traumą kaip ir aš (rodo į šlaunies raumenį, – Red.).
– Rungtynių favoritais laikote lietuvius?
– Jie yra vieni didžiausių kandidatų į medalius, tačiau mes su tuo nesutinkame. Bandysime iškovoti pergalę. Nugalėjome Ispaniją, todėl tikime, jog galime įveikti ir Lietuvą. To ir sieksime. Jie turi Jasikevičių, todėl mes saugosimės jų žaidimo puolant du prieš du. Taip pat negalėsime palikti laisvų aukštų žaidėjų, nes jie puikiai atakuoja krepšį iš vidutinio nuotolio. Be Jasikevičiaus, daug dėmesio teks skirti ir Ramūnui Šiškauskui. Jie du pagrindiniai komandos žaidėjai.
– Ar jausite psichologinį spaudimą?
– Atsakomybė mūsų neslėgs, nes prieš čempionatą turėjome tikslą patekti į olimpiados kvalifikacinį turnyrą. Esame be trijų geriausių krepšininkų – Nikola Vujčičiaus, Andrijos Žižičiaus ir Gordono Giričeko. Tačiau sieksime kuo aukštesnės vietos.
– Kada atvyksite į Lietuvą?
– Kol kas nežinau. Turėsiu pasikalbėti su treneriu Rimantu Grigu ir komandos fizinio pasirengimo treneriu Sigitu Kavaliausku. Tikiuosi, kad man bus skirtos kelios laisvos dienos.
