Ši vasara Arnui Butkevičiui išskirtinė: 26 metų 197 cm ūgio puolėjas po individualiai sėkmingo sezono pirmą kartą buvo pakviestas į pagrindinę nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės stovyklą.
Auksinės 1992-ųjų metų kartos krepšininkas savojo šanso laukė ilgiau nei keturi jo bendraamžiai. Už jį pirmiau tai pasiekti pavyko Vyteniui Čižauskui (2013 m.), Rokui Giedraičiui (2015 m.), Edgarui Ulanovui (2016 m.) bei Jonui Valančiūnui, kuris vyrų rinktinėje debiutavo dar 2011 m. Lietuvoje vykusiame Europos čempionate.
Agresyvia gynyba ir puikiu žaidimu greitajame puolime pasižymintis krepšininkas teigia, kad tai – sunkaus darbo vaisiai.
„Aš į tai žiūriu kaip į įdėto darbo įvertinimą, juk to ir sieki: nori būti matomas ir kad tavo įdėtas darbas nenueitų veltui“, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ sakė Butkevičius.
Pasimatuoti rinktinės marškinėlius puolėjas jau turėjo galimybę atrankoje į pasaulio čempionatą. Klaipėdietis sužaidė šešerias rungtynes, per kurias vidutiniškai pelnė po 5,7 taško ir atkovojo 2,8 kamuolio ir rinko po 8,2 naudingumo balo. Geriausias rungtynes Butkevičius sužaidė prieš Lenkiją, kai pelnė 12 taškų ir perėmė 5 kamuolius.
Pirmą kartą atvykęs į pagrindinės rinktinės stovyklą, Butkevičius savo pozicijoje turi bene didžiausią konkurenciją: trečiuoju numeriu žaidžia ir po traumos spėjęs atsigauti Jonas Mačiulis, taip pat Edgaras Ulanovas, Rokas Giedraitis bei Mindaugas Kuzminskas.
Dėl to puikų sezoną su Vilniaus „Rytu“ turėjęs puolėjas nėra linkęs spėlioti apie savo galimybes prasimušti į dvyliktuką.
„Ne vien nuo tavęs priklauso, pateksi, ar ne, tačiau aš į visa tai iš savo pusės žiūriu kaip į galimybę parodyti viską, ką moku, – kalbėjo Butkevičius. – Manau, kad susidės daug dalykų: kiek aš būsiu naudingas komandai, kiek bus palankūs varžovai. Tiesiog noriu atiduoti visą save ir pasisemti iš čia naujų dalykų.“
Svarbus faktorius, pasak žaidėjo, yra ir vyriausiasis komandos treneris Dainius Adomaitis, su kuriuo jis turi sukaupęs ne vieną sezoną patirties – Butkevičius yra trenerio auklėtinis „Ryto“ ekipoje, taip pat jis rungtyniavo Klaipėdos „Neptūne“, kuomet komandos vairininkas buvo būtent Adomaitis.
„Tai man palengvina adaptaciją ir tas pats jaudulys prie nežinomo trenerio būtų tikrai didesnis, o dabar, kai maždaug žinai visą sistemą, kaip treneris dirba, yra kur kas lengviau“, – kalbėjo klaipėdietis.
Įspūdingai sezono antroje pusėje rungtyniavęs Butkevičius turi dar metus galiojantį kontraktą su „Rytu“, kuris įsigaliojo nuo liepos mėnesio – būtent iki liepos 1 d. kitoms komandoms buvo galimybė išpirkti puolėjo kontraktą.
Praėjusį sezoną Butkevičius, vilkėdamas „Ryto“ marškinėlius, buvo vienas komandos lyderių: Lietuvos krepšinio lygoje fiksavo 10,6 taško vidurkį, atkovojo po 5,7 kamuolio bei rinko po 16 naudingumo balų. Europos taurėje puolėjo iš Klaipėdos statistika buvo kuklesnė: 6,1 taško ir 4,9 atkovoto kamuolio ir 9,3 naudingumo balo.
