Po NBA čempionų titulo praėjusio sezono Kawhi Leonardas pirmąkart sugrįžo į Torontą. Šilto susitikimo sulaukęs 2018-2019 m. sezono „Raptors“ dievukas atsiėmė NBA čempiono žiedą, o duoklę jam atidavė Toronto sirgaliai krepšininką apdovanojo MVP šūksniais.
Rungtynių žaidėjas
Pasibaigus ceremonijai, Leonardas ėmėsi darbo bei jo vedama Los Andželo „Clippers“ (19-7) virš 20 tūkst. žiūrovų akivaizdoje 112:92 (27:32, 37:14, 24:25, 24:21) įveikė „Raptors“ (16-8).
Leonardas sugrįžimo mače įmetė 23 taškus (6/10 dvitaškiai, 2/4 tritaškiai, 5/5 baudos), išdalijo 6 rezultatyvius perdavimus, sugriebė 5 ir perėmė 2 kamuolius.
Po specialaus Leonardui skirto vaizdo įrašo buvę krepšininkai bendražygiai kartu su treneriais ir vadovais žengė į aikštės vidurį pagerbti garbingo svečio, kuriam jo trofėjų įteikė „Raptors“ žvaigždė Kyle'as Lowry.
„Tai buvo puikus momentas, – kalbėjo Leonardas. – „Raptors“ puikiai padirbėjo kartu su visais pasidžiaugdama mano akimirka. Mums tai buvo ypatingas sezonas, taip pat man asmeniškai, visam miestui ir visai Kanadai.“
„Clippers“ trečiajame ketvirtyje neteko puikiai rungtynėse startavusio Patricko Beverley, kuris per 19 minučių surinko 11 taškų.
Gynėjas po kontakto su užtvarą stačiusiu Marcu Gasoliu sutrenkė galvą ir daugiau aikštėje nebepasirodė.
Devyniomis pergalėmis sezoną namų arenoje atidariusiai „Raptors“ tai buvo trečiasis pralaimėjimas paeiliui savų žiūrovų akivaizdoje. Paskutinį kartą tokia serija buvo fiksuota 2015-ais metais nuo lapkričio 29-osios iki gruodžio 5-osios.
„Raptors“: Pascalis Siakamas 24 (9/20 metimai), Normanas Powellas 22, OG Anunoby 13 (7 atk. kam.), Terence'as Davisas 10.
„Clippers“: Kawhi Leonardas 23, Moe Harklessas 14 (7 atk. kam.), Paulas George'as 13 (3/14 metimai), Patrickas Beverley 11, Montrezlas Harrellas 10.
