Martinas Gebenas Lietuvoje sutiks dar vieną universiteto laikų draugą – Steve’ą Vasturią, kuris savo karjeros tramplinui pasirinko Kauno „Žalgirio“ klubą.
Lietuvos čempionai trečiadienį oficialiai patvirtino ilgai sklandžiusias kalbas apie Vasturios persikėlimą. Abi pusės sukirto rankomis dėl ilgalaikio trejų metų kontrakto pagal formulę „2+1“.
Kitas judviejų bičiulis Notre Dame'o universitete, Mattas Farrellas, iš karto po mokslų baigimo 2018-aisiais patraukė į Vilniaus „Rytą“, tačiau sostinėje profesionalo keliu žengti pradėjęs gynėjas nepritapo ir po pirmo mėnesio paliko Lietuvą.
Vasturios kelias į daugkartinių šalies čempionų stovyklą nusidriekė maršrutu Vokietija-Ispanija-Vokietija-Lietuva. 2017-2018 m. sezono pirmąją pusę praleidęs be komandos, 24-erių atakuojantis gynėjas sausį pasirašė sutartį su Berlyno ALBA, kurioje tuomet žibėjo dabartinis žalgirietis Marius Grigonis.
Visgi, kaip ir Farrelllas Vilniuje, Vasturia pirmuoju bandymu Europoje nesijautė gerai ir po dvejų rungtynių paliko ALBA.
Galiausiai Vasturia karjeroje atsispyrė nuo antrosios Ispanijos lygos, kur 2018-2019 m. sezone kartu su lietuviu Roku Gusčiu gynė Palensijos „Chocalates Trapa“ garbę. Neabejotinu lyderiu tapęs gynėjas rinko po 15,9 taško, atkovojo po 5,4 kamuolio ir atliko po 3,4 rezultatyvaus perdavimo.
Atsiskleidę jaunojo žaidėjo talentai ėmė traukti dėmesį ir 2019-2020 m. sezonui jis grįžo į Vokietiją.
Europoje kopiant karjeros laiptais aukštyn, Vasturios neaplenkė per visą žemyną skambėję „Žalgirio“ žygiai Eurolygoje ir įspūdingas žaliai-baltų armijos palaikymas, todėl šios temos konsultacijose su Gebenu net nebuvo liečiamos.
„Kai iš pradžių pasirodė naujienos apie „Žalgirio“ susidomėjimą, šiek tiek pašnekėjome apie tai, kaip būtų smagu vėl rungtyniauti vienoje komandoje, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ sakė Gebenas. – Steve’as žinojo apie „Žalgirį“, nes stebėdavo Eurolygos kovas. Apie vieną iš dalykų net nereikėjo užsiminti, t.y. mūsų fanus. Jis buvo matęs ne vieną vaizdo įrašą ar nuotrauką iš žaliai nudažytos „Žalgirio“ arenos.“
„Žalgirio“ organizacijoje kojas pastaraisiais metais apšilusiam puolėjui teko konsultuoti ir kitą pusę – Šarūno Jasikevičiaus štabą, kuris surinktą informaciją tikrino pasitelkdamas saviškio patirtį. Klubas gilinosi į Vasturios asmenybę, charakterį ir mėgino įsivaizduoti, kaip krepšininkas įsilietų į komandos rūbinę.
Dėl kompaniškos sielos draugo pritapimo Gebenas abejonių neturi, mat jiedu šiltą ryšį palaiko nuo pat pirmųjų universiteto dienų, kai sėdėjo vienas šalia kito.
„Jis – nesavanaudiškas ir niekada nereikšdavo savo ego krepšinio atžvilgiu. Steve’as – labai paprastas žmogus, ramesnio būdo, neieškantis dramų ir universitete gerai sutarė su visais“, – apie bičiulį atsiliepė Gebenas.
Vasturios profilis aikštėje – pakankamai aiškus. Besibaigiant NCAA etapui, 196 cm ūgio ir 96 kg svorio jaunuolis suformavo intriguojančio projekto įvaizdį dėl taiklios rankelės, krepšinio suvokimo, situacijų skaitymo, nesavanaudiškumo, galimybės sužaisti vienas prieš vieną ir pikenrolo situacijose.
Universitete gynėjas ypač išsiskyrė atsidavimu ir šaltakraujiškumu, kuris, kaip dabar prisimena Gebenas, Notre Dame'o „Fighting Irish“ ekipai atnešė ne vieną skambų laimėjimą, o jam asmeniškai – komandos draugų prilipdytą pravardę.
„Jis aikštelėje – darbininkas, nebijodavo griūti ant žemės dėl kamuolio, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ komentavo „Žalgirio“ centras. – Atsimenu keletą epizodų su Steve’u iš universiteto. Jam žaidžiant antrus metus, jis buvo pramintas „Žudiku kūdikio veidu“ (angl. „The Baby Faced Assassin“), nes būdamas labai jaunatviško veido šaltakraujiškai įmesdavo lemiamus metimus. Namų arenoje Steve’o dėka įveikėme Djuko universitetą.“
Atsisveikinimu tapusiame 2016-2017 m. NCAA sezone rezultatyviausius metus fiksavęs Vasturia vidutiniškai pelnė po 13,1 taško, atkovojo po 3,9 kamuolio ir išdalijo po 3,3 rezultatyvaus perdavimo. Dalis jų tekdavo ir tuomet trečiamečiui lietuviui, kovojusiam dėl didesnio vaidmens.
Tą sezoną Gebenas žaidė po 12 minučių, rinko po 3,1 taško ir atkovojo po 3,4 kamuolio, bet, išvykus Vasturiai, paskutiniais metais aukštaūgio rodikliai šoktelėjo kelis kartus: iki 25 žaidimo minučių, 11,1 pelnyto taško ir 8 atkovotų kamuolių.
Prie „Žalgirio“ naujoko silpnybių universitete buvo išskiriama greičio stoka gynyboje, kur tekdavo sunkiai plušėti ginantis vienas prieš vieną ir varžovams žaidžiant pikenrolą, ypatingai lendant iš po užtvarų. NBA skautų akimis, galimybes praverti šios lygos duris tolino vidutinis pirmo žingsnio įgūdis ir kamuolio valdymo arsenalas.
Šmaikštavęs Gebenas asmeniškai nuo savęs pridėjo ir dar vieną trūkumą.
„Jis būdavo traukiamas per dantį, nes buvo tipinis „baltasis“ (angl. „White boy“): paprastas, aukštai nešokantis ir panašiai, – kompanijos juokelius prisiminė Gebenas. – Todėl momentas, kai jis universitete pirmą ir vienintelį kartą įdėjo į krepšį, buvo įspūdingas ir labai linksmas tiek fanams, tiek visai komandai.“
„Steve'as Vasturia galiausiai įkrovė iš viršaus su Notre Dame marškinėliais“, – tviteryje skelbė „IndyStarSports“.
Po mokslų baigimo 2017-aisiais Vasturios talentus peržiūroje testavo mylima gimtojo Filadelfijos miesto ekipa „76ers“, bet naujokų biržoje jo pavardėje nenuaidėjo.
Vasturia į Kauną atvyksta po debiutinio sezono tarptautinėje arenoje – FIBA Čempionų lygoje, kur Vechtos RASTA ekipoje fiksavo 11,8 taško, 5,4 rezultatyvaus perdavimo ir 3,9 atkovoto kamuolio rodiklius. Vokietijos pirmenybėse jo statistika buvo dar solidesnė: vidutiniškai po 13,4 taško, 4,9 rezultatyvaus perdavimo bei 3,7 sugriebto kamuolio.
Tokie rezultatai Vasturiai užtarnavo pasitikėjimo kreditą Eurolygos krikštui, kurį Gebenas priėmė praėjusį sezoną iš LKL tiesiai pasinerdamas į prestižinio turnyro kovas. Tuo metu lietuvio bičiulis Europos krepšinio piramidėje peršoko Europos taurės pakopą.
Nors turnyrinis šuolis – nemenkas, vertindamas Vasturios dabartines šuolio galimybes aikštėje Gebenas pajuokaudamas vis tik išliko kandus, kaip ir universiteto laikais. Tiesa, gera nuotaika spinduliuojantis „Žalgirio“ vidurio puolėjas įžvelgė ir pokyčių draugo žaidime per trejus metus nuo atsisveikinimo su NCAA.
„Universitete jis atlikdavo labiau metiko arba prasiveržti ir užbaigti atakas galinčio žaidėjo pareigas, dažnai su kamuoliu nežaidė, – teigė Gebenas. – Dabar atrodo jis daugiau žaidžia su kamuoliu, tiek veržiasi, tiek meta. Bet tuo pačiu sukuria progų ir komandos draugams. Neatrodo, kad jo šuolis padidėjo, todėl fanai neturėtų tikėtis būti stebinami dėjimais.“
Pirmojo dėjimo universitete nuotrauka: