Los Andželo „Lakers“ po dešimties metų pertraukos grįžta į Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) Vakarų konferencijos finalą.
Rungtynių žaidėjas
LeBrono Jameso vedamas „Lakers“ klubas 119:96 (35:20, 27:31, 33:18, 24:27) nepasigailėjo Hjustono „Rockets“ ir seriją laimėjo 4-1.
Paskutinį kartą „Lakers“ Vakarų konferencijos finale žaidė 2010-aisiais, o po to tais metais ir laimėjo NBA čempionų titulą.
Penktosiose serijos rungtynėse nugalėtojas abejonių nekėlė nuo pirmųjų minučių – „Lakers“ jau pirmajame kėlinyje įgijo triuškinamą persvarą (33:11), o lemiamo ketvirčio pradžioje Rajonas Rondo padidino savo komandos pranašumą iki 30 taškų – 101:71.
Ketvirtajame kėlinyje Russellas Westbrookas apsižodžiavo su rungtynėse sedėjusiu žiūrovu, kuris buvo paprašytas palikti areną. Kaip paaiškėjo vėliau, tai buvo Rondo brolis.
Nugalėtojus į priekį vėl tempęs LeBronas, kuris į NBA konferencijos finalą sugrįžta po metų pertraukos, per 31 minutę pelnė 29 taškus (6/10 dvit., 3/8 trit., 8/10 baud.), atkovojo 11 kamuolių ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.
„Tai yra priežastis, kodėl norėjau tapti šios franšizės dalimi – sugrąžinti klubą ten, kur jie buvo įpratę būti, ir kautis dėl NBA čempionų titulo, – po mačo kalbėjo LeBronas. – Man yra garbė vilkėti šio klubo spalvų marškinėlius ir mes stengsimės tęsti pradėtus darbus.“
Karaliui žaidimas NBA konferencijos finale bus vienuoliktas karjeroje – anksčiau 35-erių veteranas šį etapą 6 kartus pasiekė su Klivlando „Cavaliers“ ir 4 – su Majamio „Heat“.
Ant savo pečių „Rockets“ žaidimą laikęs Jamesas Hardenas per 42 minutes pelnė 30 taškų (10/12 dvit., 2/8 trit., 4/4 baud.), atkovojo 6 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, tačiau 6 sykius suklydo.
„Sunkus sezonas mums, – po rungtynių sunkiai žodžius rinko gynėjas. – Žinoma, jis nesibaigė taip, kaip norėjome, ir visi turime tai suprasti.“
Po šių rungtynių baigėsi ir „Rockets“ stratego Mike'o D'Antonio sutartis su klubu, o tolimesnė jo ateitis nėra aiški – treneris praėjusią vasarą nesusitarė dėl sutarties pratęsimo ir pastaruoju metu yra siejamas su persikėlimu į Filadelfijos „76ers“ arba Indianos „Pacers“.
„Turime puikią organizaciją, puikius fanus, puikų miestą bei komandą, – po dvikovos kalbėjo D'Antoni. – Turiu omenyje, jog viskas čia yra gerai. Pažiūrėsime, kas nutiks ateityje, bet negalėčiau prašyti geresnių sąlygų. Praleidau Hjustone 4 sezonus ir tikiuosi, kad tai tęsis.“
„Lakers“ varžovas konferencijos finale bus Los Andželo „Clippers“ ir Denverio „Nuggets“ poros laimėtojas. Šiuo metu serijoje iki 4 pergalių pirmauja „Clippers“ – 3-2.
„Lakers“: LeBronas Jamesas 29 (8/10 baud., 11 atk. kam.), Kyle'as Kuzma 17, Markieffas Morrisas 16 (4/4 trit.), Danny Greenas 14 (4/6 trit.), Anthony Davisas 13 (11 atk. kam., 6 kld.), Kentaviousas Caldwellas-Pope'as 10.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 30 (10/12 dvit., 6 kld.), Jeffas Greenas 13, Russellas Westbrookas 10, Austinas Riversas ir Benas McLemore'as po 9.
