Netikėtas Manto Kalniečio pasitraukimas iš rinktinės sudrebino Lietuvos krepšinį. Nepakeičiamu daugelį metų laikytas kapitonas tarė „viso“ ir didžiulę įžaidėjo naštą perdavė jaunimui.
Kalnietis rinktinei atidavė 15 metų, o paskutiniu turnyru 195 cm ūgio atakų organizatoriui tapo praėjusią vasarą Kaune įvykusi olimpinė atranka, kurios finale lietuviai pralaimėjo slovėnams ir liko be bilieto į Tokiją.
Apie pasitraukimą krepšininkas atskleidė tinklalapiui BasketNews duotame interviu.
„Per vieną dieną to nenusprendžiau, – pripažino 35 metų krepšininkas. – Rinktinėje praleidau labai gerą laiką ir niekada nebuvo minčių ar dvejonių atsisakyti galimybės joje žaisti. Man labai pasisekė, kad mano žmona ir vaikai norėdavo, kad žaisčiau rinktinėje. Kartais kitose šeimose gal būdavo pasiūlymų pailsėti ar pakeliauti į šiltus kraštus, o pas mane buvo atvirkščiai – visi palaikė.
O sprendimas atėjo daugiausiai dėl sunkaus sezono, dėl traumos, kuri pernai pakeitė mano trajektoriją. Galų gale atsirado žmonių, kurie pakeis mane ir nėra taip, kaip anksčiau, kad nėra kam žaisti. Dabar yra žmonių ir talentingo jaunimo. Normalu, atėjo laikas pasitraukti, ir ramiai priėmiau tą sprendimą.“
Tokiu Kalniečio sprendimu negalėjo patikėti ilgametis jo bendražygis tiek klubiniame krepšinyje, tiek rinktinėje – Mindaugas Kuzminskas.
„Išgirdęs tokią žinią tik dar kartą susimąstai, kaip greitai bėga laikas. Atrodo, dar pas neseniai prie TV ekranų palaikiau Kalną čempionatuose, vėliau jau kartu siekėme pergalių ir šiandien karjerą rinktinėje baigia vienas didžiausių šalies patriotų.
Mantas Kalnietis
| Komanda: |
Kauno Žalgiris |
| Pozicija: | PG |
| Amžius: | 35 |
| Ūgis: | 196 cm |
| Svoris: | 89 kg |
| Gimimo vieta: | Kaunas, Lietuva |
Daug nerealaus laiko kartu, pergalių, šventimų, kelionių, įvairiausių istorijų – tik geriausi prisiminimai tiek man, tiek turbūt visiems sirgaliams, bet, kaip bebūtų gaila, viskas turi pradžią ir pabaigą. Ačiū!“ – feisbuke rašė Kuzia.
Kalniečio ir Kuzminsko keliai susikirto dar 2010-aisiais, kuomet 20-metis jaunuolis iš Šiaulių atvyko į Kauno „Žalgirį“. Tada Kalnietis jau buvo nuraškęs Lietuvai pasaulio čempionato bronzą, o Kuzia – nieko nepasiekęs, kylantis talentas.
Vėliau abu krepšininkai ne kartą susitiko rinktinės stovyklose bei prisidėjo prie skambių Lietuvos pergalių, kartu 2013 m. ir 2015 m. iškovodami Europos čempionato sidabro medalius.
Užsienyje lietuvių keliai susikirto Milane, kuomet abu atstovavo „Armani Exchange“ ekipai ir Krasnodare, kur buvo ginama „Lokomotiv“ garbė.
Kuzminskas matė ir Kalniečio paskutines rungtynes su slovėnais, kai olimpinės atrankos finale mūsiškiai pralaimėjo ir pirmą kartą nepateko į olimpiadą.
Kalnietis tame mače per 25 minutes pelnė 14 taškų, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir atkovojo 4 kamuolius.
Pagal rezultatyvius perdavimus (484) jis po paskutinių savo rungtynių aplenkė Jasikevičių ir tapo visų laikų rinktinės lyderiu.
Po Kuzminsko įrašu savo žodį tarė ir žmogus, kuris 2006-aisiais atvedė 19-metį Kalnietį į Kauno „Žalgirį“, o ta pačią vasarą – į Lietuvos vyrų rinktinę. Tai – Antanas Sireika.
