Jo atstovaujama Naujosios Zelandijos rinktinė paskutinę sekudę išsikapstė iš C grupės dugno ir tapo Lietuvos rinktinės varžove pasaulio čempionato aštuntfinalyje.
„Turbūt visi pasaulyje galvoja, kad mums tai geras pasiekimas, bet man tai yra paskutinis pasaulio čempionatas. Tikrai nenoriu baigti kovų, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ sakė Penney. – Aštuntfinalio etapą pasiekiau visuose trijuose iki tol žaistuose čempionatuose ir nėra priežasties, kodėl negalėtume nukeliauti toliau.“
Geriausias pasiekimas – ketvirta vieta
Penney debiutas pasaulio čempionate buvo pažymėtas geriausiu visų laikų Naujosios Zelandijos pasiekimu.
2002 metais zelandai pasinaudojo sėkmingai susiklosčiusiomis aplinkybėmis ir nužygiavo iki pat pasfinalio, tačiau pralaimėjo paskutines dvejas rungtynes ir liko ketvirti.
2006 ir 2010 metais zelandai kovas baigė aštuntfinalyje.
Pasaulio čempionatuose, skaičiuojant šiuos metus, Penney sužaidė jau 26 rungtynes ir šiuo rodikliu bus labiausiai patyręs krepšininkas rungtynėse tarp Naujosios Zelandijos ir Lietuvos.
Jo komanda, Penney įsitikinimu, prieš Lietuvą turės dar vieną pranašumą.
„Mes jau žaidėme tokias rungtynes, kurias arba laimi, arba važiuoji namo. Tokios dvikovos buvo tiek su Ukraina, tiek su Suomiją. Mes jau žinome tą atmosferą, todėl esame pasirengę žaisti su Lietuva“, – kalbėjo Penney.
Naujosios Zelandijos rinktinė pasaulio čempionatą pradėjo trimis pralaimėjimais, įskaitant nesėkmes favoritėmis laikytoms JAV ir Turkijos rinktinėms. Netikėta nesėkmė Dominikos Respublikai zelandus buvo privedusi ant bedugnės krašto, tačiau pergalės prieš Ukrainą ir Suomija juos įmetė į atkrintamąsias varžybas.
Ar tai reiškia, kad zelandai atkrintamąsias pasitinka itin pakiliomis nuotaikomis?
„Norėčiau turėti dar vieną laisvą dieną, kad galėtume atsigauti po visų rungtynių grupių varžybose“, – šyptelėjo veteranas.
Pažįsta lietuvius
Penney, 2006-2007 metais žaidęs Kauno „Žalgiryje“, Lietuvos komandoje turi kelis asmeniškai pažįstamus krepšininkus. Tada Kauno klube su juo rungtyniavo Paulius Jankūnas ir Jonas Mačiulis bei dabar traumuotas Mantas Kalnietis.
Naujosios Zelandijos atstovas pažymėjo, kad Kalniečio netektis Lietuvos rinktinei yra labai skaudi, tačiau ir be jo mūsiškiai yra pajėgūs.
„Iškritus Mantui Kalniečiui, jie prarado labai daug, nes jis svarbi komandos dalis, – įsitikinęs Penney. – Tačiau lietuviai turi daug jėgos ir be jo. Be Manto jie vis tiek sugebėjo tapti grupės nugalėtojais.
Nesakysiu jums, ką mes bandysime padaryti ar kokias lietuvių stiprybes neutralizuoti (juokiasi). Bet jie yra aukšta komanda, Valančiūnas ir broliai Lavrinovičiai yra sunkiai sulaikomi, rungtynėse Kaune prieš mus gerai sužaidė ir Paulius.“
Rugpjūčio 17 dieną Kaune vykusiose draugiškose rungtynėse lietuviai iškovojo pergalę 85:79, o pagrindiniais smuikais tada griežė mūsų aukštaūgiai. Jonas Valančiūnas pelnė 19, Jankūnas – 16, o Darjušas Lavrinovičius – 12 taškų.
Naujoji Zelandija yra viena žemiausių komandų čempionate – jos gretose yra vos 3 krepšininkai, kurių ūgis siekia 2 metrus.
Tačiau ūgio trūkumas Okeanijos atstovams netrukdo sėkmingai kovoti dėl kamuolių. Pagal šį rodiklį (vid. 40 per rungtynes) zelandai užima šeštą vietą čempionate.
Ačiū, kad mus skaitote! Mes jums turime dar daugiau turinio.